San Nicolò : l’origine du Père Noël

Le San Nicolò du Lido de Venise, ce saint auquel l’Église est aujourd’hui dédiée dans la zone la plus au nord de l’île (précisément la zone de San Nicolò), était un évêque de Myre, dans l’actuelle Turquie.
Son histoire est principalement entourée de mystère, mais une chose est sûre : sa figure a inspiré celle du Père Noël.

Saint Nicolas est aujourd’hui vénéré surtout à Bari et, précisément, à Venise, et est célébré le 6 décembre. Ses reliques sont partagées entre les deux villes, qui ont toutes deux été pillées après l’an Mille et la chute de Myre par les musulmans. Les restes du saint qui furent amenés à Venise furent transportés au Monastère du Lido, et Nicolas fut immédiatement déclaré protecteur de la flotte vénitienne.
Mais pourquoi Saint-Nicolas se « transforme-t-il » en Père Noël ? Il y a deux légendes liées à sa figure qui le décrivent comme un homme bon et généreux surtout avec les enfants. La première concerne trois jeunes filles que le père voulait faire prostituer et à qui Nicolas, ému de pitié, offrit une dot pour qu’elles puissent se marier. La seconde, plus grossière, concerne en revanche trois enfants, que deux hostiles abominables avaient découpés et mis en saumure, mais que Nicolas sauva, en accomplissant un miracle. En effet, il les retira des bocaux vivants et vétustes. Et ainsi, à partir de ces deux légendes, au cours des siècles, Saint-Nicolas est devenu petit à petit le vieillard généreux qui distribue des cadeaux aux enfants la nuit de Noël.