L’ancienne splendeur de l’île

Les trois hôtels emblématiques du XXe siècle : l’Excelsior, le Des Bains (désormais fermé) et l’Ausonia Hungaria. L’histoire de ces trois lieux est étroitement liée au moment de gloire du Lido, consécutif à la création des premiers établissements balnéaires à la fin du XIXe siècle et au déplacement par les Vénitiens des maisons de vacances des campagnes à l’île. Elle est rapidement devenue une station balnéaire renommée dans toute l’Europe, également récompensée à l’Exposition nationale de Turin de 1884 pour ses installations modernes.

Hôtel Des Bains

Le premier hôtel de luxe à être inauguré sur l’île a été l’Hôtel Des Bains, sur le front de mer Marconi : ses portes ont ouvert au public le 5 juillet 1900. Effrayant et moderne, il était équipé d’un système électrique, d’eau potable, de toilettes privées, de téléphones, d’ascenseurs et de réfrigérateurs. À cette époque, parmi les clients illustres qui ont séjourné à Des Bains, il y avait aussi l’écrivain Thomas Mann, qui a écrit (et mis en place) son œuvre « Mort à Venise », dont le directeur Luchino Visconti a tiré le film du même nom, tourné en 1971 également à l’intérieur de l’hôtel.

Le Des Bains a été détruit par un incendie en 1916, après avoir été fermé et privé de l’eau courante pendant la Grande Guerre.

En 1919, il a été rouvert et est devenu une destination de villégiature de l’aristocratie et de la bourgeoisie de toute l’Europe, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, quand il a été exigé par les Allemands qui ont miné les terres environnantes.

Sa renommée est restée inchangée jusqu’à la fermeture, en raison de l’inondation désastreuse de 1966. En 1997, Anthony Minghella y a tourné quelques scènes du Patient anglais et aujourd’hui, pendant le festival du film, une exposition de photos est organisée dans son hall.

Après une période sous la marque Sheraton, l’idée (jamais réalisée) de le transformer en un complexe d’appartements de luxe a été mise en place et un nouveau projet de restauration est actuellement en chantier, qui devrait permettre sa réouverture.

Grand Hôtel Ausonia Hungaria

Le deuxième hôtel de luxe situé sur le Lido se trouve sur le Granviale S. Maria Elisabetta ; c’est un véritable manifeste du style Liberty et c’est le Grand Hôtel Ausonia Hungaria (nommé ainsi en l’honneur de la clientèle mitteleuropéenne du début du siècle), inauguré en 1907. L’établissement d’origine était une villa de deux étages qui est devenue l’hôtel actuel en seulement quatre mois.

En 1913, il fut enrichi des œuvres de Luigi Fabris, céramiste de Bassano, qui couvrit la façade de 700 mètres carrés de majoliques polychromes de différentes tailles, décorées de motifs végétaux, de fleurs, de putti… qui représentaient l’union idéale entre Venise et la Hongrie.

L’Hungaria, aujourd’hui encore en activité, a été restauré en 2007 et en 2018 ; une autre pièce de cette œuvre d’art a été ajoutée par l’artiste anglais Joe Tilson, qui a recouvert la façade sud-est de 3 358 carreaux en verre de Murano.

Hôtel Excelsior

Enfin, le dernier dans l’ordre d’apparition est l’Hôtel Excelsior, également sur le front de mer Marconi, inauguré en 1908. Construit avec la volonté de créer l’hôtel le plus luxueux du monde, il a été conçu par l’entrepreneur Nicolò Spada avec l’architecte Giovanni Sardi. Le style de l’imposant bâtiment est éclectique et combine de nombreuses influences architecturales, du style mauresque au style médiéval en passant par le style vénitien byzantin. L’intérieur est l’œuvre de nombreux artistes, dont Umberto Bellotto, artisan du fer et du verre, qui a réalisé quelques portes dans le pur style Liberty.

En 1932, l’Excelsior a accueilli, sur la magnifique terrasse, la première édition du Festival du Film, et au fil du temps, il a accueilli des personnalités illustres comme Sir Winston Churchill, le Duc et la Duchesse de Windsor, John Steinbeck, ainsi que de très nombreuses stars du cinéma. Dans la salle Stucchi, au troisième étage, a également été tournée la scène du restaurant « Il était une fois en Amérique » de Sergio Leone.