L’église et le monastère de San Nicolò

La première Église de San Nicolò

Le bâtiment d’origine a été construit au milieu du XIe siècle, sous le doge Domenico Contarini, et inauguré en 1053. C’était une petite église à trois nefs, avec trois chapelles absidales, et elle se trouvait à une centaine de mètres plus loin que celle actuelle. Aujourd’hui, seule une petite partie du cloître est visible.

Le Monastère

Le Monastère, encore plus ancien, a été fondé en 1043 et aujourd’hui, on peut admirer deux chapiteaux vénitiens byzantins de l’époque de sa première construction. Il a été reconstruit vers 1500, et c’est à cette date que le Cloître date. C’est aussi le lieu où s’étaient rassemblées les troupes avant le départ de la IVe croisade, voulue par le Pape Innocent III.

Transformé en caserne militaire pendant la période napoléonienne, après 1770, il passa sous la direction des Franciscains. En effet, cette année-là, le Sénat vénitien publia un décret par lequel il supprima quatre monastères bénédictins, dont celui de San Nicolò au Lido.

Aujourd’hui, le Monastère abrite un siège du Global Campus of Human Rights et du Master en droits de l’homme.

La reconstruction

L’église actuelle, à nef unique, date de 1627, tandis que le clocher de style baroque date de 1626 à 1629. Il vaut la peine d’entrer à San Nicolò pour admirer la splendide mosaïque au sol aux motifs géométriques et floraux, restaurée entre les années cinquante et soixante ; et aujourd’hui, l’accès à l’église n’est autorisé que pendant les célébrations de la Sainte Messe. En outre, à l’intérieur se trouve un chœur avec des reliefs du XVIIe siècle représentant des scènes de la vie du Saint, le tableau d’une Sainte Vierge avec le put de Palma l’Ancien, et un autre représentant un Saint-Jean, de Palma le Jeune. À l’extérieur, au-dessus du portail, se trouve la statue du doge Domenico Contarini.

En 1940, les chapiteaux corinthiens du XIe siècle, fortifiés pendant la période napoléonienne, ont été redécouverts.

Les reliques de San Nicolò

Il y a un aspect peu connu qui concerne l’Église de San Nicolò, et c’est le fait qu’une partie des reliques de San Nicolò y sont conservées : celui-là même de San Nicolò qui fait l’objet de nombreux pèlerinages dans la ville de Bari.

Vers 1100, les reliques furent volées de Myra, en Anatolie, et amenées au Lido en passant par Mira, sur les rives du Brenta.

Dès son arrivée au Lido, le Saint fut immédiatement proclamé protecteur de la flotte vénitienne et des soldats qui se dirigeaient vers la Terre Sainte.

L’occasion d’entrer dans l’Église de San Nicolò est en mai, pour la messe solennelle du Mariage de la Mer, célébration fascinante et unique en son genre, qui est évoquée pendant la Fête de la Sensa (c’est-à-dire, de l’Ascension).
Traditionnellement, la célébration commençait la veille de l’Ascension, lorsque le bucentaure, la galère des Doges de Venise, sortait de l’Arsenal pour être exposé et décoré sur la rive des Schiavoni. Le lendemain du doge, accompagné d’une cour d’autres éminentes personnalités de l’État, il s’embarquait sur le bucentaure qui naviguait vers le Lido accompagné d’autres embarcations et gondoles. Arrivé au Lido, le doge vidait à la mer une ampoule d’eau sainte et jetait un anneau d’or béni par le patriarche de Venise en prononçant (en latin) la phrase : « Nous t’épousons, notre mer, en signe de domination véritable et perpétuelle. » Enfin, on célébrait une messe dans l’Église de San Nicolò.

Aujourd’hui, la ville organise encore un cortège naval avec des centaines de bateaux et c’est le maire, en présence de l’évêque, qui jette à la mer l’anneau qui symbolise l’union entre Venise et la mer.